Horus, fils d’Isis et d’Osiris,

Horus - Edfou

Horus est représenté souvent par un homme à tête de faucon coiffée de la double couronne. La double couronne proclame l’union de la Haute et de la Basse-Égypte alors que la tête de faucon souligne les qualités de la divinité. 

Dieu Horus Abou Simbel

Horus - Kom Ombo

Horus Kom Ombo

Le Milan cendré est un rapace diurne, à serres et bec crochus, très abondant dans la vallée du Nil. Il appartient à la grande famille des falconidés. Peut-être a-t-il inspiré les artisans qui représentaient le dieu Horus ?

Milan noir.

 

 

 

 

 

Ibis est l’oiseau emblématique du dieu Thot. Thot est le dieu du savoir et de l’écriture. Il incarne l’intelligence et la parole. Par son plumage blanc et noir, l’Ibis reflète la luminosité de la lune et il est ainsi considéré le maître du temps.

L’ibis ne se trouve plus dans la vallée du Nil. On le confond souvent avec le Héron garde-bœuf.

Héron garde-boeuf

Voyager c’est découvrir et… inévitablement obeserver. Ces quelques images d’oiseaux ont été croquées le long de la vallée du Nil. Les oiseaux sont encore une fois une source inépuisable de beauté et de sérénité.

Cigogne blanche

Ouette d'Égypte

Corneille mantelée

Gallinule

Héron cendré

Héron garde-boeuf

Cigogne blanche

igogne blanche

Tourterelle maillée

Corneille mantelée

Vanneau éperonné

Vanneau éperonné

Vanneau éperonné

Alcyon

Bergeronnette grise

Bergeronnette grise

Huppe fasciée

Huppe fasciée

Huppe fasciée

L’Égypte, en ces temps de bouleversements majeurs (Les Égyptiens se souviendront de janvier 2011!), est aussi porteuse d’images de liberté, de puissance et de beauté.

Pélican frisé

Colonie de Fous de Bassan

Il semble que le quart de la colonie de 121 000 individus migrent dans la région sinistrée du Golfe du Mexique à l’automne. Les adultes et les juvéniles âgés de quelques mois quitteront donc l’Île Bonaventure à la fin de l’automne mais les juvéniles demeureront dans le Golfe 2 ou 3 ans. Et ce n’est qu’en 2015 qu’ils atteindront  leur maturité sexuelle. On peut donc s’attendre à ce que la population de Fous de Bassan de l’Île Bonaventure décline durant cette période, dû à la baisse du nombre de géniteurs. Référence : Émilie Cler, Québec science d’octobre 2010, Des fous dans le pétrole.[1] 

Fou de Bassan - JUVÉNILE

Fou de Bassan et JEUNE

Fou de Bassan et JEUNE

Fou de Bassan et JEUNE

Pour se nourrir, les Fous de Bassan plongent à une vitesse de 100 km/h 

Plongée

Engluement.

Que se passe-t-il lorsque l’oiseau est couvert de pétrole ?

Fou de Bassan - NETTOYAGE DES PLUMES

Fou de Bassan - NETTOYAGE DES PLUMES

Fou de Bassan - NETTOYAGE DES PLUMES

À la fin de juillet de cette année, l’International Birds Rescue Research (IBRRC)[2] a receuilli, dans les états voisins du Golfe, 60 Fous de Bassan recouverts de pétrole. Ils souffraient tous d’hypothermie.

Le pétrole entraîne une perte de perméabilité des plumes en détruisant la structure protectrice des barbules. Le réseau complexe de barbes et de barbules qui assuraient initialement l’étanchéité des plumes est désorganisé et le lissage habituel des plumes ne peut le restaurer. L’eau froide atteint la peau ce qui refroidit l’oiseau et le duvet imprégné d’eau l’alourdit. Il s’efforcera de trouver de la nourriture mais l’effort demandé étant plus grand, il perdra davantage de ses réserves de graisse et l’hypothermie s’accentuera.

Empoisonnement[3].

 En plus de l’hypothermie, le pétrole provoque un empoisonnement. Les hydrocarbures inhalés s’attaqueront rapidement aux poumons et ceux avalés intoxiqueront l’appareil digestif. 
Il y aura donc  développement  d’une irritation du tube gastro-intestinal, suivi d’une déshydratation, d’une anémie hémolytique, des anomalies hépatiques et des troubles à long terme affectant la reproduction (stérilité).

Il semble aussi que les œufs soient affectés alors qu’ils se trouvent encore dans l’oviducte de la femelle. Les produits toxiques migreraient à travers les tissus jusque dans l’œuf, passant au travers la coquille, où ils intoxiqueraient l’embryon.

Fou de Bassan couvant son oeuf

Vous avez besoin d’une bonne nouvelle? Le 27 septembre dernier le gouvernement du Québec a décidé d’interdire toute forme d’exploration gazière et pétrolière dans l’estuaire du Saint-Laurent, de l’île d’Orléans à l’île d’Anticosti. [4]

Cependant, Terre-Neuve veut poursuivre l’exploration du gisement pétrolifère d’Old Harry dans le golfe du Saint-Laurent, au large des ÃŽles de la Madeleine. Devrait-on suivre les conseils du Parti Québécois qui préconise l’emploi de la manière forte pour empêcher Terre-Neuve de poursuivre l’exploration du gisement pétrolifère d’Old Harry dans le golfe du Saint-Laurent?[5].

Fou de Bassan en vol

Fou de Bassan en vol

Fou de Bassan en vol

[1] http://www.quebecscience.qc.ca/

[2] http://www.ibrrc.org

[3] http://www.littoral85.com/1effet_petrole.htm/

[4] http://www.ledevoir.com/politique/quebec/297056/l-estuaire-du-saint-laurent-a-l-abri-des-forages

[5] http://www.ledevoir.com/environnement/actualites-sur-l-environnement/297560/gisement-old-harry-les-pequistes-crient-au-vol-contre-terre-neuve-et-labrador

En occupant le ciel, les éoliennes peuvent-elles exploiter le vent sans nuire aux oiseaux?

www.intss.fr

Fou de Bassan

Nous pouvons y croire car plusieurs études (États-Unis, en Allemagne…) montrent qu’il y a en moyenne, suite à un impact avec une éolienne, un individu mort par éolienne par an. Évidemment, pour obtenir ce résultat, il faut respecter quelques règles de base…

 

Fou de Bassan

    

fredericlataste.unblog.fr

Les éoliennes.

Pour une éolienne récente dont le rotor mesure 60 mètres de diamètre, la vitesse à l’extrémité des pales peut atteindre 200 km/h. Pour un mat de 100 mètres de hauteur, l’oiseau qui est atteint n’a aucune chance!

Fou de Bassan

Ce sont les oiseaux migrateurs et les chauves-souris qui sont le plus à risque. Les parcs éoliens ont un effet sur la mortalité de ces espèces car ils entraînent une perte d’habitat en perturbant le fonctionnement du milieu.

Fou de Bassan

Aucune étude n’a pour le moment permis de savoir si le taux de reproduction est affecté par la présence d’un parc éolien mais il est démontré que lors de la migration, la présence d‘éoliennes sur une voie migratoire entraîne généralement des détours ce qui augmente la difficulté du voyage.

Bernaches

Oies des Neiges

Les éoliennes demeurent une source d’énergie à privilégier pour la protection de l’environnement car à moyen et à long terme, les gaz à effet de serre font beaucoup plus de dommages! En tenant compte de ces effets connus sur les oiseaux et les chauves-souris, il faut s’assurer que des études préalables sont réalisées sur le territoire afin de minimiser les impacts sur les oiseaux. Il faudrait également poursuivre les études d’impact comme celles réalisées en Allemagne par exemple.

Fou de Bassan

Pour plus d’informations il faut lire :

Quebecoiseaux.org

La ligue de Protection des Oiseaux (LPO), la page ‘éolien’.

http://energie-verte.blogspot.com/2007/01/eoliennes-et-oiseaux.html

Fou de Bassan

Buse pattue

Carouges à épaulette

Carouge à épaulette

Jeune Épervier

Jaseurs boréals

Bernache du Canada

Oies des Neiges

Oies des Neiges

Dans ces conditions, que peut-on dire des prouesses telles que celles réalisées par le Colibri capable d’accélération foudroyante, de changements de direction instantanés, de vol sur place ou à reculons… Exploits dépassants largement ceux de l’hélicoptère!  

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 On distingue trois catégories de vol : le vol à voile, le vol plané et le vol battu.

 Dans le VOL À VOILE (vol parachutal), l’oiseau se laisse tomber. Il peut quitter un point d’appui fixe mais il peut aussi se laisser tomber inopinément en chute libre. Dans tous les cas, la chute est ralentie par les ailes tendues et elle est presque complètement verticale. Ce vol est une activité qui demande peu d’énergie.

 Dans le VOL PLANÉ (vol porté), l’oiseau glisse sur l’air alors que ses ailes sont déployées. Les oiseaux dont la surface des ailes est relativement importante par rapport au reste du corps sont favorisés dans cette catégorie. Ce vol est aussi une activité qui nécessite une dépense restreinte d’énergie car, pour le réaliser, il s’agit de maintenir les ailes rigides.

 Dans le VOL BATTU,  la surface étalée de l’aile est utilisée  pour soutenir l’oiseau dans l’air mais aussi pour lui permettre d’avancer. Ce vol est actif, il demande une très forte dépense d’énergie. Quand les ailes sont horizontales, l’oiseau les dirige vers le bas, pour s’appuyer en quelque sorte sur l’air. Durant cette phase, son corps s’élève légèrement et est propulsé vers l’avant. Puis l’oiseau replie plus ou moins les ailes, tout en les relevant. Durant cette phase, elles ne servent pas à la propulsion et l’oiseau avance grâce à la vitesse acquise. Quand elles sont au plus haut, elles ne se rejoignent pas mais forment un «V» ouvert. Puis l’oiseau les dirige de nouveau vers le bas en les étalant, s’appuyant de nouveau sur l’air et se propulsant.[i] 

 Mais dans les faits, ce sont  toutes ces modalités qui sont utilisées par l’oiseau ; par exemple le vol plané permet le repos en interrompant un instant l’activité musculaire, le vol battu permet de décoller, d’atterrir ou de rejoindre une colonne d’air ascendant alors que le vol à voile permet de changer rapidement d’altitude. D’ailleurs, cette énumération manque de nuances! Par exemple, on pourrait y inclure le cas des colibris qui volent sur place (vol stationnaire) et qui reculent (rétropropulsion). Faisant référence à la vitesse spectaculaire de battement des ailes, ce type de vol se nomme vol vibré.

Colibri à gorge rubis

 Les oiseaux présenteront différentes adaptations des ailes qui leur permettent d’exceller dans une catégorie de vol plutôt que dans une autre. Évidemment, pour autoriser le vol il y a aussi la question de la force musculaire, de la disposition des muscles et de la physiologie! Ces thèmes seront développés dans d’autres articles à venir.

 Le Grand héron montre dans cette série de photos qu’en phase de décollage, l’effort musculaire est énorme. Il doit arracher son corps à l’attraction terrestre, lui donner une vitesse suffisante et se maintenir en l’air. Le Grand héron est un très grand échassier pouvant mesurer jusqu’à 1,3 m de haut! [[Diaporama]]

 Les canards prennent de la vitesse pour se soulever en courant sur l’eau.

[Diaporama]

Les bécasseaux et les chevaliers, oiseaux au vol rapide, ont des ailes étroites et pointues permettant une meilleure pénétration dans l’air.

Petits Chevaliers

Divers vols, décollages et descentes….

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[1] Cet article fait partie d’une série dont les autres sujets seront publiés ultérieurement. Inscrivez-vous au fil RSS pour ne pas les manquer!

[i] Vincent Albouy, La vie des oiseaux, Flammarion, Paris,  2005, 144 pages.

Chardonneret jaune

Mais des causes de la coloration, que pouvons-nous dire?  Nous savons qu’il y a deux groupes de causes, un ensemble de causes pigmentaires et un ensemble de causes structurelles. De plus, les pigments, parfois influencés par des arrangements structuraux particuliers, entraîneront aussi l’expression de couleurs particulières.

Coloration pigmentaire.

Chez les oiseaux, les deux groupes de pigments les plus importants sont les mélanines et les carotènes. Les pigments sont fabriqués par l’oiseau. La présence de ces pigments est donc déterminée génétiquement. L’intensité de leur expression est influencée, entre autres, par une régulation hormonale. Cela expliquerait les différences que nous voyons parfois entre le mâle et la femelle d’une même espèce mais aussi les différences suivant l’âge pour une même espèce.

Les mélanines,  synthétisées par l’animal, comprennent l’eumélanine (pigment noir) et les phéomélanines (pigments bruns).

Par exemple, la corneille possède de l’eumélanine responsable du noir mais aussi des phéomélanines qui donnent des teintes de brun en allant jusqu’au jaune clair. Le merle femelle est brun.

Merle d'Amérique

Corneille d'Amérique

Grand Cormoran.

À l’autre bout du spectre, le plumage blanc peut résulter de la réflexion totale du spectre lumineux. C’est le cas de la Grande Aigrette par exemple.

Grande aigrette.

Oies des Neiges.

Oies des Neiges.

Fous de Bassan.

Fou de Bassan.

Colonie de Fous de Bassan.

Colonie de Fous de Bassan.

Ces oiseaux blancs sont bien différents des oiseaux albinos car dans le cas des albinos il s’agit d’un dérèglement génétique. Il y a le cas bien connu du merle blanc. ‘Un merle blanc’ est une expression française qui exprime une chose exceptionnelle ou très rare. Merle blanc serait synonyme de perle rare! Chez ces merles albinos, les cellules ne produisent pas de mélanine. Son plumage sera entièrement blanc et ses yeux et pattes seront rouges rosés. Le bec sera jaune car le prigment qui colore en jaune n’est pas de la mélanine.

Voici l’image d’un Merle blanc dans son contexte, sur la page : benoit-et-moi.fr/…/0455009cde076a708.html Ironiquement, il a été photographié sur les terrains du Vatican!

Bien que quelques oiseaux les synthétisent, les carotènes  sont habituellement acquis par l’alimentation, généralement d’origine végétale. On retrouve les carotènes abondamment dans la carotte par exemple. Les carotènes permettent des couleurs comme les jaunes, les rouges, les oranges. Le cardinal rouge en est un exemple remarquable.

Cardinal rouge.

Grand Pic.

Coloration structurelle.

La coloration structurelle dépend de la structure de la plume et de la façon dont la plume est exposée à la lumière. Elle est donc changeante.

La coloration structurelle est bien illustrée par le cas du plumage bleu. Les oiseaux ne produisent pas de pigment bleu! Pourtant, si on considère par exemple le cas du merlebleu, on constate que ce petit passereau en fait largement usage : le mâle présente un beau bleu profond sur ses parties supérieures. La gorge, les côtés du cou, la poitrine et les flancs sont couleur noisette. L’abdomen et les sous caudales sont blancs. La femelle est un peu plus terne. La sittelle, avec son plumage gris bleu, en est un autre exemple.

Merlebleu de l'Est.

Sittelle à poitrine blanche. Mâle.

Quoique ce soit contredit par certains chercheurs, il semble que la couleur bleue soit une conséquence de l’effet Tyndall. (Effet Tyndall : dispersion de la lumière incidente sur des particules de matière. Ce phénomène explique aussi les yeux et le ciel bleus.)

Appliqué aux plumes, voici ce que donne l’effet Tyndall : Une barbe de plume présente en surface une couche de kératine creusée de cavités microscopiques. Des micros granules de kératine et des petites poches d’air sont dispersées inégalement sous cette surface. Lorsqu’éclairées par la lumière blanche, les particules d’air diffusent la lumière bleue (faible longueur d’onde) alors que les granules de mélanine absorbent toutes les autres longueurs d’onde. La plume apparaît donc bleue lorsqu’elle est éclairée.

  Coupe approximative d’une barbe d’une plume : les longueurs d’ondes courtes de la lumière comme celle du bleu et du violet sont diffusées par des cavités, les autres sont absorbées par des micros granules de mélanine. Schéma: reproduit à partir de Ornithomedia.com d’après Université de Bristol. De l’article, La cigogne bleue. david.bismuth@ornithomedia.com

Pour cette raison, le bleu est une couleur structurelle. Par opposition, la plume rouge possède des pigments rouges sous la couche uniforme de kératine incolore. Les pigments rouges ne diffuseront que la longueur d’onde correspondant au rouge. On parlera dans ce cas de couleur pigmentaire.

Et il y a aussi les couleurs issues d’une combinaison d’effets, une couleur pigmentaire combinée à couleur structurelle ; le vert par exemple.

Dans une barbe, si le pigment jaune est situé sous un bleu structural, la combinaison peut produire un vert. Nuancé par des pigments de mélanine ou de carotène, le vert peut prendre l’apparence d’un vert olive ou d’un vert brillant.

Pour approfondir davantage, cliquer sur iridescence.

Le colibri à gorge rubis est un bel exemple d’un vert irisé. Ici, on voit une femelle qui a la queue arrondie, tachetée de blanc et pas de gorge rouge laquelle sera vue uniquement chez le mâle.

Colibri à gorge rubis

Colibri à gorge rubis. Femelle.

Régulation hormonale.

Les hormones influenceront aussi la couleur du plumage :

• C’est illustré par l’âge : ce phénomène est observable chez les Goélands.

Goélands à bec cercle. Jeune et adulte.

La famille de la Gallinule poule-d’eau marque des différences dues au sexe et à l’âge de manière assez spectaculaire.

Gallinules poules d'eau. Mâle, femelle, jeune.

Gallinule poule-d'eau. Mâle.

Gallinule poule d'eau. Jeune.

Gallinule poule d'eau. Jeune.

Fou de Bassan. Juvénile.

• Ce phénomène est aussi souvent illustré par les différences entre les mâles et les femelles d’une même espèce.

Lorsque le mâle et la femelle diffèrent dans leurs couleurs, on dit qu’ils sont sexuellement dichromatiques.

Carouge. Mâle.

Carouge. Femelle.

Par opposition, les espèces monochromatiques présentent

les mêmes couleurs chez le mâle et la femelle. Exemple, l’hirondelle bicolore.

Hirondelle bicolore

Grand Harle. Mâle.

Grand Harle. Femelle.

Roselin familier. Mâle.

Roselin familier. Femelle.

Sources :  Geoffrey E. Hill, Bird coloration, National Geographic, Washington, 2010,

Ornithomedia.com d’après l’Université de Bristol, David Bismuth.

Ornithomedia.com

Les reflets multicolores qu’offre le plumage de certains oiseaux, s’ils sont bien exposés à la lumière, sont le résultat d’un phénomène particulier nommé iridescence. Le colibri en est un bel exemple.

Colibri à gorge rubis

L’iridescence.

L’iridescence, assez souvent  observée chez les oiseaux,  est ce genre de phénomène qu’on rencontre aussi sur les CD ou les bulles de savon. Suivant l’angle d’éclairage, la lumière, au contact de ces objets, produit de magnifiques dégradés de couleurs.

L’iridescence apparaît lorsque la lumière pénètre dans des structures composées d’une superposition en couches minces. Dépendamment de leurs positions et de leurs épaisseurs, les couches minces provoquent des interférences avec la lumière qui ont des longueurs d’onde bien déterminées. Suivant notre angle de vue, les couleurs changeront.

Dans la Plume c’est le réseau de barbules (en particulier leur partie proximale) qui est responsable du phénomène. Ces barbules ont des microlamelles parallèles qui dispersent la lumière, d’où les variations de couleurs selon l’angle d’observation. Les couleurs se succèdent selon l’inclinaison : bleu, violet, orange, …

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Avant d’établir le lien entre la Corneille et le Virus du Nil Occidental, il serait bon de voir d’abord la petite histoire de ce Virus qui se répand maintenant même sous le climat du sud québécois.

Corneille d'Amérique

C’est en 1937 que le virus du Nil Occidental (VNO) a été isolé pour la première fois chez une femme Omogo, dans la région du Nil Occidental de l’Ouganda, lors de recherches sur le virus de la fièvre jaune. Le VNO et le virus de la fièvre jaune appartiennent tous deux au groupe des arbovirus (Arbovirus signifie que le virus est  transmis par une piqûre d’insecte qui l’héberge dans sa salive.)  Le VNO a fait son entrée aux États-Unis en 1999, puis au Canada l’année suivante.

Aucune infection chez l’être humain n’a été rapportée au Québec avant 2002. De 2002 à 2003, le nombre de cas diagnostiqués en clinique a augmenté puis il a diminué l’année suivante pour remonter en 2007. Au Québec, la pire année semble avoir été 2002 avec 20 cas d’infection. Aucun cas n’a été signalé en 2009.

Modes de transmission  

Les insectes, qui piquent à la fois les oiseaux et les humains, sont les vecteurs de cette infection. L’insecte joue un rôle actif dans la transmission car le virus se multiplie activement dans son organisme. Les insectes sont donc des hôtes amplificateurs.

Ce sont les insectes femelles qui piquent car elles ont besoin de sang pour nourrir leurs Å“ufs. Une fois à l’intérieur de l’insecte, le virus se développe dans tout son corps et il est éventuellement libéré dans la salive. Il peut même infecter les Å“ufs que porte la femelle avant la ponte. La période d’incubation du virus est de 10 à 21 jours. Le virus peut par la suite être transmis à l’humain ou à d’autres oiseaux. D’autres mammifères ont aussi été infectés, les chevaux par exemple.

Pour l’Amérique du Nord, les principaux oiseaux-vecteurs du Virus du Nil Occidental sont les Corneilles et les Merles d’Amérique. Chez les oiseaux, la virémie dure entre 1 et 4 jours. Le premier indicateur de la présence du VNO dans une région est une surmortalité aviaire. Globalement, les corvidés et les rapaces sont les plus affectés.

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Principaux symptômes et séquelles

Il s’écoule généralement entre 2 et 15 jours avant que les premiers symptômes n’apparaissent chez un humain infecté. Dans la majorité des cas (80 %), la personne infectée présente peu ou pas de symptômes. Dans les cas légers (environ 20 %), les symptômes observés ressemblent à ceux d’une grippe (maux de tête, fièvre, etc.). Une personne infectée sur 150 (moins de 1 %) pourrait développer une maladie sévère comportant des symptômes neurologiques (méningite, encéphalite, méningo-encéphalite, paralysie flasque aiguë).  Entre 4 et 14 % des personnes qui développent une maladie grave en mourront.

Hypothèses  pour expliquer que le VNO est en perte de vitesse

Antoinette Ludwig, sous la direction de Michel Bigras-Poulin, procède à des études sur le VNO à la faculté de médecine vétérinaire de l’UdeM. Elle mesure les fluctuations des populations de Corneilles car ces oiseaux, faciles à repérer, se trouvent en grand nombre en zones urbaines. Madame Ludwig observe une perturbation majeure au sein de la population de corneilles en 2003. En 2004 et 2005, la population de Corneilles augmente mais avec moins d’amplitude qu’avant 2003. Deux hypothèses pourraient expliquer ce retour à la normale, une modification du virus qui en diminue le pouvoir infectant et l’effet de vaccination dû à l’exposition au virus. En 2003, les corneilles non infectées étaient nombreuses et constituaient de véritables usines à virus qu’elles ont transmis aux insectes piqueurs. Avec plus d’insectes contaminés, le risque de transmission aux êtres humains était plus grand. Le système immunitaire des oiseaux parvenant maintenant à détruire le virus, la faune aviaire fournit ainsi une protection contre la transmission aux êtres humains.

Étourneaux sansonnets

Apprentissage chez le jeune.

 Quelques jours après l’éclosion, le jeune oiseau mémorise les chants des oiseaux qui l’entourent. Il est génétiquement programmé.  Il ne chante pas encore mais cette mémorisation lui servira au moment de l’apprentissage du chant qu’il fera lorsqu’il sera âgé de quelques mois. Cet apprentissage se fera en compagnie d’autres oiseaux de la même espèce car le modèle auditif est primordial à cette étape.

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Apprentissage chez l’adulte.

Pour la plupart des espèces, exemple le bruant à couronne blanche, le chant des oiseaux adultes ne change plus mais pour d’autres espèces, le chant évolue durant toute leur vie adulte, exemple le canari.[[Diaporama]]

Le chant et la communication.

 Le chant des mâles est souvent beaucoup plus mélodieux durant les périodes d’accouplement.  Il semble que le taux de testostérone qui a augmenté suite à l’augmentation de la longueur des jours au printemps, favoriserait l’augmentation de la taille du centre cérébral du chant. La structure doublerait de volume dans certains cas par augmentation du nombre de neurones. Elle reprendrait  ensuite sa taille initiale à la fin de l’été. Il semblerait que le centre du chant occuperait une place analogue au centre de la parole!

La syrinx est l’organe du chant. Cet organe vocal est placé à la fin de la trachée, au niveau de la bifurcation des bronches et il ne comporte pas de cordes vocales. Dépendamment de la complexité de sa syrinx, l’oiseau pourra chanter harmonieusement comme le Merle d’Amérique ou crier comme la Bernache du Canada ou la Corneille ou encore n’émettre aucun son comme l’autruche.

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Source :  John Pinel, Biopsychologie, 6^ième édition, Pearson Éducation France, 2007.

Grand Pic

Comment son cerveau résiste-t-il à de tels chocs?

Pourquoi ne souffre-t-il pas de décollement de la rétine?

Comportement

L’évolution du  Grand Pic l’a amené à marteler les arbres afin de trouver des insectes sous l’écorce, de faire des trous pour son nid et  de faire du bruit pour délimiter son territoire. En période de reproduction, le son produit par le tambourinage l’aidera aussi à séduire la femelle.

Le pic utilise son corps comme un levier pour augmenter la force d’impact de son bec. Il se  transforme ainsi tout entier en « marteau ». Il frappe le tronc dans une perpendiculaire parfaite.

Grand Pic

Protection du cerveau.

Diverses adaptations lui permettent de résister à un éventuel traumatisme crânien :

• Bien que les oiseaux présentent en général des os légers, le crâne du Grand Pic est épais avec des os relativement spongieux, surtout au niveau de l’occiput.
• L’espace sub-arachnoïdien[1] est quasi inexistant et comporte donc très peu de liquide cérébro-spinal. Avec les impacts, le cerveau ne peut donc pas osciller dans la boîte crânienne.
• Un cartilage à la base des mandibules[2] amortit les coups alors que des muscles puissants maintiennent fermement  les mandibules en se contractant 1 milliseconde avant l’impact. De cette façon, la force de l’impact est répartie sur la base et l’arrière du crâne.

L’œil est aussi protégé.

• Il est probable qu’il n’y ait pas de décollement de la rétine parce que le Grand Pic frappe le tronc à un angle parfait de 90 degrés. De cette façon, la torsion est évitée et le décollement rétinien est moins probable. (Ainsi que le déchirement des méninges d’ailleurs.)

Grand Pic

• La membrane nictitante, ou troisième paupière disposée transversalement et commune à tous les oiseaux, se ferme chez le Grand Pic une milliseconde avant l’impact. Il y a donc protection contre les éventuels débris qui pourraient percuter la surface de l’œil et il y a aussi  protection contre l’expulsion de l’œil de son orbite.

La langue, une adaptation spectaculaire.

Mais l’adaptation la plus spectaculaire est sans aucun doute la langue du Grand Pic. La langue, en plus d’agir comme un organe préhensile, offre un support protecteur à la tête.

La langue, sorte de lancette rendue collante par la salive et recouverte de petits poils (barbelures) suit un bien drôle de parcours. Elle émerge de la cavité orale par la narine droite, passe entre les yeux après s’être subdivisée en deux. Les deux segments passent sur la partie supérieure du crâne jusqu’à l’occiput, ensuite de chaque côté du cou, entrent sur la mandibule inférieure et s’unissent à nouveau en une seule langue dans la cavité orale.

La langue peut être projetée hors de la bouche, au-delà de l’extrémité du bec, par deux muscles puissants. Attachés à l’os hyoïde, ces  deux muscles tapissent le plancher de la bouche. En se contractant, par la tension qu’ils infligent à ce ‘lasso’ qui entoure la tête, ces muscles permettent sans doute de distribuer la force des impacts et d’absorber les chocs. Ils permettent aussi de projeter la langue hors du bec et de cueillir les insectes sur les troncs d’arbres.

Comme chez plusieurs oiseaux, les mandibules inférieure et supérieure sont renforcées par des plaques de kératine qui les recouvrent.

Grand Pic

Prix Ig Nobel[3].

Ivan Schwab et Phillip May ont obtenu le prix Nobel Ig d’ornithologie en octobre 2006 pour leur recherche sur les adaptations du Grand Pic.

Sources :

1. Québec Science, juin-juillet 2010.

2. ornithomedia.com

 

[1] L’espace sub-arachnoïdien est  situé entre les enveloppes protectrices du cerveau, les méninges. Cet espace est normalement rempli de liquide céphalo-rachidien.

[2] Chez les Vertébrés, la mandibule inférieure, normalement seule à être mobile, s’attache à la mâchoire supérieure, fixe. Chez les oiseaux, l’usage veut que l’on parle de la mandibule supérieure et de la mandibule inférieure, les deux mandibules formant le bec.

[3] Le site des prix Ig Nobel décrit le prix ainsi : Les prix Ig Nobel couronnent des prouesses qui font rire les gens au premier abord, et les font ensuite réfléchir. Ces prix ont pour but de rendre hommage à l’originalité et d’honorer l’imagination — ainsi que d’attiser l’intérêt des gens pour la science, la médecine et la technologie.